Ühendkuningriigi üliõpilasamet (Office for Students, OfS) kontrollis Sussexi ülikooli reegleid ja eeskirju ning järeldas, et transsooliste ja mittebinaarsete inimeste võrdõiguslikkuse reeglid, nende üksnes positiivse kuvandi nõuded, takistavad esitamast vastupidiseid seisukohti. Leiti, et töötajad ja õpilased pelgasid distsiplinaarmenetlust ja olid asunud end tsenseerima. Ameti hinnangul ei täitnud ülikool kohustust kaitsta sõnavabadust ülikoolilinnakus, kirjutab BBC.
Selle tulemusel määras OfS määras ülikoolile 585 000 naelsterlingi (u 684 450 euro) suuruse trahvi sõnavabaduse rikkumise eest.
Säärased sõnavabaduse kontrollimise õigused sai üliõpilasamet tänavu jaanuaris. Siis peeti ebatõenäoliseks, et mingid toimingud või karistused järgneks, kui ülikool pole seisnud sõnavabaduse eest. Üllatavalt on aga üliõpilasamet Sussexi ülikooli puhul näidanud vastupidist ja öelnud, et edaspidi võidakse määrata palju suuremaid trahve. Praegune Sussexi ülikooli juhtum on üliõpilasameti sõnutsi üksnes hoiatustrahv, kuid arvestades ülikooli sissetulekut võinuks see küündida lausa 4,6 miljoni naelsterlingini (u 5,4 miljoni euroni).
Üliõpilasameti menetluse põhjustas mitme aasta tagune juhtum, kus professor Kathleen Stocki süüdistati transfoobias, sest ta oli oma raamatus kahelnud, kas sooline identiteet on ikka sotsiaalselt olulisem kui bioloogiline sugu. Professor langes tühistamiskampaania ohvriks, tema vastu protestiti ja nõuti vallandamist. Sellise kampaania tõttu otsustas Stock 2021. aastal õppejõu ametist loobuda.
Sussexi ülikooli asekantsleri professor Sasha Roseneili järgi kavatseb ülikool OfSi otsuse vaidlustada, pidades seda „põhjendamatult absolutistlikuks sõnavabaduse määratluseks“. Kooli arvates on ta üliõpilasameti otsuse pärast „võimetu takistama solvavat, kiusavat ja ahistavat kõnet“. Enamgi veel, ülikool leiab, et OfS korraldab ülikooli vastu kättemaksukampaaniat. Ülikool ei mõista, kuidas nad peaksid tasakaalustama sõnavabadust ja muid õiguslikke kohustusi, nagu nõue vältida ahistamist ja vihakõnet.
Haridusminister Bridget Phillipsoni hinnangul ei tohiks sõnavabaduse ja akadeemilise vabadusega kaubelda ning ta on lubanud kohaldada jõulisi meetmeid, kui mõlemat põhimõtet ei järgita. Ministri arvates peab tudeng suutma taluda vastupidiseid arvamusi, ebameeldivaid tõdesid ja tema seisukoha vaidlustamist. Nii on minister lubanud üliõpilasametile anda veelgi suuremaid volitusi, et tudengeid ja akadeemikuid ei vaigistataks.
Suurbritannia ülikoolides toimuvat oleme Vabaduste portaalis käsitlenud ka varem. Näiteks selgus ülikoolide uuringust, et 80% töötajatest näevad akadeemilise vabaduse piiramist. Paljude õppejõudude kinnitusel dikteerivad loengute sisu üha enam üliõpilased ise ja õppejõududel on kujunenud välja enesetsensuur – nad jälgivad üha rohkem väga hoolikalt, mida klassiruumis räägivad. Üks Briti õigusteadlane tunnistas aga, et ta kasutab nüüd õpetamises “võimalikult vähe isikupärast lähenemist, sest märkimisväärne hulk üliõpilasi võib solvuda kõige peale, mis neile ei meeldi”. Üks Ühendkuningriigi psühholoogiaõppejõud selgitas aga, et „üha raskem on vaielda mis tahes seisukoha üle, mida aktivistid peavad vastuoluliseks“. Selliste seisukohtade alla käivad näiteks teemad, mis puudutavad sooideoloogiat, kolonialismi, Iisraeli-Palestiina konflikti jne.
