Esialgu on tegemist kolm kuud kestva katseprojektiga, mis algas septembris ja kus kuus turvameest patrullivad iga päev Braintree, Colchesteri ja Chelmsfordi kesklinnas. Projekti ajendasid kaebused, et meessoost sisserändajad kogunevad kesklinnades suurtesse rühmadesse, hirmutades kohalikke ja vilistades koolitüdrukute peale. Volikogu juhtiva Reformi partei sõnutsi on projekt – operatsioon Vanguard – otsene vastus kohalike elanike, eriti naiste ja tüdrukute muredele ning selle maksumus on 118 000 naela, millele lisandub käibemaks, kirjutab Daily Mail.
Väärib märkimist, et vahetult enne volikogu turvaprojekti otsust, leidis Suurbritannia valitsus, et linnade lähedal asuvas RAF Wethersfieldi varjupaigakeskuses tuleb majutada senisest enam varjupaigataotlejaid. Valitsus otsustas keskuses majutatute arvu tõsta 800-lt 1245-le ning sedagi, et keskus töötab ka pärast 2027. aastat. Selles suures sisserändajate majutuskeskuses viibivaid meesterahvaid viiakse aga sageli bussidega kohalikesse linnadesse, kus nad saavad sisseoste teha ja muid teenuseid kasutada. Teadete järgi on aga sisserändajast mehed asunud linnakeskustesse kogunema ja kõikjal logelema. Seepärast on nn bussireiside päevadel hakanud paljud naised linnast üldse eemale hoidma.
Essexi uus politseidirektor Rachel Nolan on aga kinnitanud, et maakonna varjupaigakeskusega seotud kuritegevus on madal ja kellelgi pole põhjust muretseda sealt pärineva kuritegevuse pärast. Seevastu Briti ajakirjanduse andmetel on Wethersfieldist pärit mitmed probleemsed juhtumid, näiteks ründas üks 25-aastane sisserändaja Mohammed keskuse personali, mille pärast talle mõisteti 150 tundi üldkasulikku tööd. Nõnda otsustas Essexi volikogu, et nii arvukad kaebused kui ka üksikud juhtumid on piisavad tõendama, et sisserändajate kohalolek tekitab hirmu ja arusaama kuritegevuse ohust.
Essexi maakonnavolikogu esimehe, Reformi liikme Peter Harrise sõnutsi tagavad kuus turvameest kesklinnade tänavatel nähtava ja turvatunnet pakkuva kohaloleku, eriti naistele ja lastele. Turvameeste eesmärk on hoida ära antisotsiaalset käitumist ja koguda ka tõendeid selle kohta, kas lisatuge on vaja. „Meie sõnum on lihtne: Essexi elanike turvalisus on esikohal,“ sõnas Harris.
Reformi vastased on projekti mõistagi tugevalt kritiseerinud. Näiteks volikogu liige, leiborist Lee Scordis ütles, et see on selgelt ajendatud eelarvamusest. Scordise sõnutsi ei kinnita volikogu aruanne ega politsei, et varjupaigataotlejad oleks suurendanud kuritegevust. Chelmsfordi linnavolikogu esimees, liberaaldemokraatide liige Stephen Robinson oli samuti turvameeste projekti vastu, sest hirmu ei tohi õhutada ega levitada varjupaigataotlejate kohta stereotüüpe.
Vabalt võib seal olla ka mõni korralik “varjupaigataotleja”.