Kanada kaitsevägi andis 11. märtsil 2020 meeskonnale nimega Joint Operational Effects (JOE) käsu luua anonüümsed sotsiaalmeediakontod ja otsida sedasi internetist teavet kanadalaste kohta. Keskmes oli avalik arvamus koroonapandeemia kohta, eriti see, mida opositsiooniparteid konservatiivse partei, NDP ja Bloc Québécois’ ning nende liikmed kirjutasid, kirjutab Reclaim The Net.
Vähemalt kaks JOE meeskonna liiget olid toimingute vastu ja hoiatasid ülemaid, et kui luua ilma tarviliku loamenetluseta anonüümsed kontod ja kasutada neid kodus isiklikes arvutites, võib see rikkuda luuredirektiive. Ülem oli neile vastanud, et õigusnõunik on tegevuse heaks kiitnud, kuid peagi pärast hoiatust tabas meeskonda noomitus. Seejärel pidi mõni meeskonna liige töölt lahkuma või vabastati tervislikel põhjustel. Käsuga vaikimisi nõustunud säilitasid töökoha. Teisisõnu karistati inimesi, kes ei pidanud õigeks, et Kanada kodanikke jälgitakse ja tundsid muret tegevuse seaduspärasuse pärast.
Tänavu aprillis koostas luureüksus hindamise, millest selgus, et kolm üksust olid tõepoolest 2020. aasta märtsist juulini rikkunud luureandmete kogumise reegleid. Üks neist kasutas isiklikke sülearvuteid, et kontrollida Twitterit, Redditit, Instagrami ja Facebooki. Teine üksus koostas enam kui 50 aruannet poliitiliste arvamuste, nn valeinfo ja valitsusväliste avalduste kohta internetis. Leidus teenistujaid, kes eirasid uue konto loomise kohustust ja kasutasid hoopis isiklikke kontosid. Nii järeldas hindamine, et väljaõppeta ja piisava järelevalveta teenistujad kogusid luureandmeid teadmata, et tegemist on luureandmetega.
Aruande järgi oli üksustel ülesanne koguda ka sellist avalikku arvamust, mis aitaks otsustada kaitseväe reageeringuid pandeemiale. Kusjuures Ottawa Citizen andmetel on tegemist ühe osaga laiemast mõjutuskampaaniast, kus kaitseväe kõrgemad ametnikud nägid pandeemias võimalust katsetada kanadalaste peal propaganda tehnikaid ja ennetada kodanikuallumatust.
Kanada rahvusvahelise juhtimisuuenduse mõttekoja (Centre for International Governance Innovation) vanemteadur ja julgeolekuspetsialist Wesley Wark selgitas, et mõjutamiskampaania üks eesmärk oli veenda kanadalasi, et koroonaviirus on ohtlik, ja teine eesmärk suurendada üksiti kaitseväe toetust. Kokkuvõtvalt leiab Wark, et kogu jälgimisoperatsioon ebaõnnestus ja valesti tehti kõike, mida oli võimalik valesti teha. „See oli tõesti amatöörlik ettevõtmine. See oli halvasti kavandatud ja halvasti juhitud operatsioon, mida poleks tohtinud üldse korraldada. See oli algusest lõpuni mõttetu operatsioon,“ ütles Wark.
Veel märkis julgeolekuspetsialist, et eelduste järgi sarnast ei tohiks enam juhtuda. Samas aga on toonaseid toiminguid võimaldanud seaduste lüngad endiselt alles. Parlamendi julgeoleku- ja luurekomisjon on küll teinud valitsusele juba 2020. aastal ettepaneku reguleerida, mis teavet võib kaitsevägi kanadalaste kohta koguda, aga Ottawa pole kuue aastaga midagi ette võtnud. Kaitseministeeriumi pressiesindaja Andrée-Anne Poulini sõnutsi on vaid kehtestatud lisajuhised ja järelevalvemeetmed, et vältida juhtumi kordumist.
