Los Angelese tulekahjude võimalikuks põhjuseks peetakse uue aruande järgi aastavahetusel olnud põlnegut, mis süttis ilutulestikust. Kuigi toonane tulekahju kustutati, võisid selle jäänused tugeva tuule tõttu uuesti süttida ja edasi kanduda, vahendab NY Post.
Satelliidipiltide, raadioside, videote ja intervjuude analüüsis leiti, et Palisadese tulekahju algas samas piirkonnas, kus tuletõrjujad olid eelmise põlengu kustutanud. Aastavahetuse tulekahju lühikesel Temescal Ridge’i matkarajal oli aeglaselt levinud ligikaudu neljale hektarile. Toona tuult väga polnud, kuid kustutustööd võtsid ikkagi enam kui neli tundi. Tugev tuul võib aga süüdata suure põlengu ka väikese laagrilõkke sütelt või tuha alt isegi siis, kui see pole päevi leegitsenud.
Kohalike elanike sõnutsi reageeris tuletõrje teisipäeval lahvatanud tulekoldele palju aeglasemalt kui aastavahetuse põlengule. Kohalike hinnangul kulus vähemalt 45 minutit enne, kui võis näha mingite kustutustööde algust ja ka siis olevat kustutajatel vett nappinud, mida kriitikud peavad osariigi ebamõistliku poliitika tulemuseks. Säärast pikka reageerimisaega peetakse põhjuseks, miks tulekahju kiiresti levis ja muutus üheks kõige hävitavamaks põlenguks California ajaloos. Fookusesse on tõusnud ka see, et osariigi tuletõrjejuhid on viimastel aastatel palju suurema innuga tegelenud mitmekesisuse (diversity, equity, inclusion – DEI) edendamisega sellisteks olukordadeks valmistumise asemel.
Igal juhul leiavad kohalikud, et tulekahju on alguse saanud „idiootide“ tegemistest uusaastaööl, sest ilutulestikuga tähistatakse uut aastat ka siis, kui see on keelatud.
Süütamise kahtlustused
Kuid palju on teateid ka süütamistest. Näiteks peeti kahtlustatavana kinni mees, kes liikus Woodland Hillsi piirkonnas leegiheitjalaadse seadeldisega. Kodutuks osutunud mehe puhul ametkonnad siiski süütamise eest süüdistust ei esitanud. Seejärel pidasid tuletõrjujad pühapäeval San Gabriel Valleys kinni mehe, kes seal parasjagu tuld üritas süüdata. Politsei võttis süütamise eest vahi alla 29-aastase mehe, kuid pole seni avaldanud, kas kahtlusalusel on seoseid ka muude Los Angelese tulekahjudega. Peale selle võeti Ventura maakonnas West Hills’i linnaosa peaaegu tuhande hektarilise tulekahjuga seoses vahi alla 33-aastane mees, keda nähti tulekahju süütamas. Kuigi ametlikku süüdistust pole mehele veel esitatud, kahtlustavad ametkonnad teda Kennethi tulekahjus, mis lahvatas neljapäeval ning ähvardas Calabasase ja Hidden Hilli kodusid.
Peale juba mainitud võimalike põhjuste on teoretiseeritud ka elektrienergia õhuliinide üle, mis tugeva tuule korral järele andma kipuvad ja on varemgi Californias kaasa toonud surmavaid tulekahjusid.
Kuid hoolimata asjaolust, et Lõuna-Californias on alati valitsenud põud ja olnud kuiv ning tulekahju võimalike põhjustena on esile toodud varasem ilutulestikust tingitud põleng, süütajad ja ka maha kukkunud elektriliine, on siiski palju neid, kes süüdistavad vaid kliimamuutust. Näiteks kongressi liige Dave Min nimetab peamõjuriks kliimamuutust, mis on taimestiku ja lehestiku kuivatanud ning see koosmõjus iga-aastase Santa Ana tugevate tuultega võibki kaasa tuua tuhast lahvatava suure põlengu.
Pühapäevaste andmete järgi oli Los Angelese tulekahjudes hukkunuid juba 24 inimest ja ametivõimud hoiatavad, et hukkunute hulk tõenäoliselt kasvab. California metsa- ja tulekahju ennetamise osakonna sõnutsi lõõmas Palisadese tulekahju ligikaudu 23 713 aakril (u 9590 hektarit), millest pühapäeva hommikuks oli kontrolli alla saadud vaid 13%. Eatoni tulekahju haaras 14 117 aakrit (u 5707 hektarit), millest kontrolli all on 27%. Neis kahes – Palisadesi ja Eatoni – tulekahjus on kahjustatud või hävinenud enam kui 12 000 ehitist ja kahjude ulatust on hinnatud 50 miljardist (u 48 miljardit) kuni 150 miljardi dollarini (u 144 miljardit eurot).
